Une bande de poids d'une valeur de 1 000 $

Les auteurs sont professeurs, associés de recherche et éducateurs de vulgarisation à Penn State.

La gestion de la croissance est d'une importance fondamentale pour l'entreprise de génisses d'une ferme laitière. Nous savons qu'une génisse doit atteindre certains objectifs de croissance à certains moments de sa vie pour atteindre les objectifs de production et économiques d'une ferme.

Nous avons beaucoup appris sur les animaux laitiers et nous continuons à développer de meilleures façons de les nourrir et de les gérer. Les étapes de mesure et de surveillance sont essentielles pour apporter des améliorations afin que nous puissions mieux nourrir et sélectionner les caractères qui améliorent la qualité du lait et la productivité des vaches.

Et la génisse ?

Les taux de croissance avant la puberté affectent l'âge à la reproduction et au vêlage, et la recherche a montré que les taux de croissance au cours de cette période ont un impact sur la production de lait de première lactation. Nous connaissons également les conséquences économiques négatives du maintien des génisses dans l'étable de remplacement plus de 22 à 23 mois. Enfin, nous savons que le poids corporel au vêlage influence la production de lait en première lactation car il a un impact sur l'apport en matière sèche et la croissance subséquente de l'animal au cours de la première lactation.

Croître au bon rythme

Décomposons ces "choses que nous savons" pour considérer comment la mesure du poids corporel des génisses peut nous donner plus d'informations sur les décisions ultérieures en matière de nutrition et de gestion. Pour commencer, la recherche a montré que des taux de croissance excessifs pendant la période prépubère peuvent limiter la production future de lait. De 3 à 9 mois, nous pouvons optimiser le lait de première lactation en faisant pousser des génisses à environ 1,7 à 1,9 livre par jour.

Après la puberté, les taux de croissance peuvent être ajustés au besoin pour permettre aux génisses d'atteindre un poids corporel adéquat au vêlage. Cela peut dépasser 2 livres par jour si les animaux ne grossissent pas.

Les performances en première lactation sont optimales lorsque les génisses ont atteint 85 % de leur poids adulte après le vêlage. En partant des objectifs d'âge et de poids au vêlage, nous pouvons développer des repères pour la croissance des génisses.

Le tableau illustre quelques exemples d'appariement de la croissance des génisses pour atteindre différents objectifs. Le tableau de croissance personnalisé des génisses de Penn State (on.hoards.com/PSUheiferchart) peut être utilisé pour calculer les courbes de poids et de taille de votre exploitation en fonction des aspects génétiques et de gestion spécifiques de votre troupeau.

Les exemples du tableau ont été calculés pour des génisses Holstein ayant un poids corporel mature de 1 485 livres, un poids à la naissance de 94 livres et 1,5 saillie par conception. Notez que les poids corporels à la conception et au vêlage ne changent pas avec l'âge au premier vêlage. C'est parce que ces objectifs sont déterminés par la taille adulte.

Les génisses doivent atteindre 55 % de leur taille adulte au moment où elles sont gestantes et 85 % de leur taille adulte après le vêlage. Par conséquent, le gain quotidien moyen nécessaire de la conception au vêlage reste également constant.

Si nous maintenons le même taux de croissance avant le sevrage, les seuls chiffres qui changent sont les objectifs d'âge et de poids auxquels la reproduction commence. Étant donné que l'objectif de poids change, le gain quotidien moyen requis entre l'âge de 2 mois et la conception diminue à mesure que l'âge au vêlage augmente.

Si nous ajustons l'objectif de croissance avant le sevrage et visons à doubler le poids à la naissance à 60 jours plutôt qu'à 80, alors les poids cibles pour le début de la reproduction changent un peu. Bien sûr, les gains quotidiens moyens nécessaires au cours des deux premiers mois et de deux mois à la conception changent par rapport au doublement de 80 jours par exemple. Cependant, les objectifs de poids corporel à la conception et au vêlage ne changent pas. La durée de gestation est fixe, donc si nous manquons la cible sur les génisses reproductrices à la bonne taille, elles finiront toujours par vêler à un âge plus ancien que notre objectif.

Un investissement de 5 $

Maintenant, qu'est-ce que tout cela a à voir avec une bande de poids de 1 000 $ ? Lors d'une récente réunion à la ferme, nous avons demandé aux producteurs de deviner le poids corporel des génisses dans l'enclos d'élevage. Après avoir traversé l'étable à génisses et regardé les génisses dans « l'enclos d'élevage », tout le monde a été invité à deviner les poids corporels et à les noter. La plupart des agriculteurs ont estimé que les génisses pesaient entre 750 et 800 livres.

Ensuite, nous avons utilisé une bande de poids et avons constaté que les poids réels étaient de 900 livres ou un peu plus. Ce n'est pas inhabituel; la plupart du temps quand on essaie cet exercice dans les fermes, le résultat est le même. L'estimation visuelle du poids n'est pas fiable et généralement les gens, même ceux qui travaillent avec des génisses tous les jours, sous-estiment le poids corporel. Dans cette ferme, les génisses de "l'enclos d'élevage" étaient suffisamment grandes pour avoir été saillies au moins un mois avant notre visite.

Juste avant de marcher dans les enclos à génisses, nous avons examiné certaines informations économiques montrant que garder une génisse de 22 mois dans l'étable à génisses pendant un mois supplémentaire coûte généralement 100 $ par tête en Pennsylvanie. Il se trouvait qu'il y avait 10 génisses dans cet enclos d'élevage particulier.

Si la ferme avait utilisé un ruban de poids quelques mois avant notre visite et élevé des génisses un mois plus tôt, la plupart de ces génisses seraient entrées dans la chaîne de traite un mois plus tôt. Cela signifie que pour ce groupe de génisses, les connaissances acquises grâce à la bande de poids auraient rapporté 1 000 $. C'est une bande assez précieuse, d'autant plus que vous pouvez en acheter une pour moins de 5 $.

Mesurez, ne devinez pas

Comme beaucoup d'autres observations, il est important de prendre le temps de se recalibrer de temps en temps pour savoir à quoi ressemble une génisse de 750 livres par rapport à une génisse de 900 livres. Si vous avez une balance, utilisez-la ; c'est la meilleure façon de mesurer le poids.

Si vous n'avez pas de balance, utilisez un ruban de poids. Ils sont précis à environ 5% et sont assez fiables même lorsque les mesures sont effectuées par plusieurs personnes différentes au fil du temps. L'une ou l'autre méthode est plus fiable que l'estimation visuelle du poids corporel et fournira des informations précieuses qui feront plus que payer votre investissement en équipement.

Développer un système fonctionnel pour s'assurer que les génisses peuvent être pesées facilement et en toute sécurité. Si c'est simple, ça se fera. S'il s'agit d'une corvée épouvantable, il est beaucoup plus probable qu'elle soit retardée ou complètement ignorée, et l'occasion de recueillir ces informations bénéfiques sera manquée.