Le ruban à mesurer entendu dans le monde entier

Image précédente Image suivante

Lors d'une soirée récente au MIT, plus d'une centaine de personnes se sont réunies à Boynton Hall pour une conversation avec la professeure émérite de biologie Amgen Nancy Hopkins et la journaliste Kate Zernike. Le sujet de discussion était le livre de Zernike, "Les exceptions : Nancy Hopkins, MIT, et la lutte pour les femmes dans la science", qui a fait ses débuts officiels fin février.

"The Exceptions" se concentre sur la vie et la carrière remarquables de Hopkins et raconte l'histoire de 16 femmes scientifiques "exceptionnelles" de la faculté du MIT, qui, avec Hopkins comme chef improbable, sont devenues des héroïnes dans la lutte pour l'égalité des sexes. À la suite de leur travail, en 1999, le MIT a publiquement admis avoir discriminé son corps professoral féminin, une décision qui a forcé les institutions universitaires à travers le pays à tenir compte du sexisme omniprésent dans la science. Kate Zernike, maintenant correspondante au New York Times, était journaliste au Boston Globe à l'époque et a été la première à raconter l'histoire de l'admission historique du MIT.

La discussion, qui a eu lieu à juste titre lors de la Journée internationale de la femme, a commencé par une introduction de Nergis Mavalvala, professeure d'astrophysique Curtis et Kathleen Marble et doyenne de l'École des sciences, qui a parrainé l'événement avec le Département de biologie. Après avoir accueilli les participants, en personne et virtuellement, elle a partagé une anecdote sur les outils que les scientifiques utilisent pour mesurer les choses. "Je suis une physicienne expérimentale", a-t-elle expliqué. "Toute ma carrière de chercheur a été consacrée à mesurer des distances très, très précises." En conséquence, Mavalvala a été fasciné par un incident particulier de la carrière de Hopkins, qui est relaté dans le chapitre 15 de "The Exceptions".

En 1973, Hopkins est devenu professeur adjoint au Center for Cancer Research du MIT, qui deviendra plus tard le Koch Institute for Integrative Cancer Research. Elle a passé plus d'une décennie à cartographier les gènes du virus tumoral à ARN avant de changer de domaine de recherche pour développer des technologies moléculaires pour travailler avec le poisson zèbre. Le travail nécessitait des fonds, du matériel et, surtout, plus d'espace pour abriter ses aquariums. Mais les collègues masculins de Hopkins prenaient régulièrement plus que leur juste part de toutes ces ressources. Après plus de 10 ans au MIT, Hopkins avait encore moins d'espace de laboratoire que tout autre membre senior du corps professoral dans le bâtiment. Le directeur du centre de cancérologie a refusé de croire que les choses étaient si inégales, alors une nuit de 1993, Hopkins s'est mise à quatre pattes avec un ruban à mesurer et l'a prouvé.

Mavalvala, dont la recherche dépend d'une mesure précise, s'est trouvée particulièrement touchée par l'histoire. "J'ai ce nouveau respect pour le modeste ruban à mesurer", a-t-elle déclaré.

"L'histoire m'a frappé, d'une manière que je pense que vous plus que tout autre public pouvez apprécier, comme très MIT", a rappelé Zernike aux participants. Ce genre de chose ne pouvait arriver, pensait-elle, que dans une institution dont la devise latine se traduit par "l'esprit et la main".

Lorsque le rédacteur en chef de Zernike l'a informée que quelque chose se passait au MIT concernant la discrimination sexuelle, elle avait d'abord été sceptique. C'était en 1999, et tant de portes s'étaient déjà ouvertes pour les femmes – la lutte pour l'égalité était sûrement à peu près terminée. Si peu de femmes faisaient carrière dans les sciences, peut-être n'étaient-elles tout simplement pas intéressées. La science, après tout, était une méritocratie.

Hopkins avait passé une grande partie de sa carrière à supposer la même chose. Pendant des décennies, elle a traité des cas subtils et flagrants de discrimination. On lui a dit qu'elle ne pouvait pas enseigner la génétique au motif que les étudiants ne feraient pas confiance aux informations provenant d'une professeure. Malgré des années de travail acharné et de nombreuses découvertes ingénieuses, elle peine à obtenir la permanence. Et elle n'obtenait tout simplement pas le même respect, l'argent ou le même espace que les hommes de la faculté.

Hopkins s'est finalement associée à 15 autres femmes de la faculté des sciences du MIT pour mettre en lumière le problème de la discrimination sexuelle. Après quatre ans de travail, et avec l'approbation inattendue de l'administration de l'université, ils ont produit en 1999 "Une étude sur le statut des femmes dans le corps professoral des sciences du MIT".

Les résultats de l'étude ont suggéré que la science n'était pas, en fait, une méritocratie. Les femmes souhaitaient obtenir des diplômes et faire carrière dans les sciences, mais elles rencontraient des obstacles à chaque étape. Entre les actes flagrants de discrimination et les préjugés inconscients, il était simplement plus difficile de réussir en tant que femme dans la science.

Zernike a adoré que ces femmes aient abordé le problème de la même manière qu'elles le feraient pour une expérience scientifique - avec une analyse rigoureuse des données et un état d'esprit du MIT. Mais elle était également fascinée par la réponse du MIT aux résultats de l'étude - leur volonté d'admettre leurs lacunes et leur dévouement à améliorer les choses. "Dans mon entreprise", a déclaré Zernike, "c'est ce qu'on appelle une histoire d'homme mordant un chien."

Bien que Zernike ait choisi le titre de son livre pour faire référence aux 16 femmes scientifiques "exceptionnelles" qui ont eu le courage de reconnaître ouvertement et de lutter contre la discrimination, elle a également déclaré que cela pourrait également s'appliquer à l'administration de l'Institut, qui a reconnu des actes répréhensibles et apporté des changements importants. par conséquent. "Je dirais que le MIT lui-même est l'exception pour avoir fait cela", a déclaré Zernike.

Suite à ses remarques, Zernike a été rejointe sur scène par Hopkins pour une conversation sur l'écriture de "The Exceptions". Hopkins a décrit avoir su très tôt que son histoire et les histoires des 15 autres membres féminins du corps professoral étaient exceptionnelles et qu'elles auraient besoin d'un "écrivain exceptionnel". "Vous devez avoir un journaliste rigoureux du New York Times", a-t-elle plaisanté. "Quelqu'un qui obtient la saleté."

L'événement s'est terminé par une session de questions-réponses au public, au cours de laquelle les membres du public, y compris les étudiants actuels du MIT, ont exprimé leur frustration face à l'impact continu du sexisme dans la science, et Zernike et Hopkins ont discuté du travail qui reste à faire pour parvenir à l'égalité.

Le programme d'études sur les femmes et le genre du MIT a organisé une discussion similaire le 26 avril. Modéré par Ruth Perry, professeur émérite de littérature, l'événement a présenté un panel comprenant Zernike; Hopkins ; Leigh Royden, professeur Cecil et Ida Green de géologie et de géophysique au Département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes ; Lorna Gibson, professeure Matoula S. Salapatas de science et génie des matériaux, professeure de génie mécanique et boursière MacVicar au Département de science et génie des matériaux; et Sangeeta Bhatia, professeur John J. et Dorothy Wilson des sciences et technologies de la santé et professeur de génie électrique et d'informatique. L'événement était coparrainé par les programmes de l'École des sciences humaines, des arts et des sciences sociales en histoire, STS, littérature et études comparatives des médias/écriture.

Article précédent Article suivant