La montée du flexitarien : un régime social omnivore est-il la voie de l'avenir ?

C'est dimanche et votre famille est assise à table. Il y a un rôti, une sauce et puis il y a ton frère végétalien Tom. Ta mère est contrariée qu'il n'essaye pas un peu de sauce sur ses légumes et grand-père est surpris que le poulet compte même comme de la viande.

Nous pouvons être certains que la conversation du dîner tournera bientôt autour de la façon dont la consommation de viande est "normale, agréable, nécessaire et naturelle". Ce sont les quatre principales stratégies de rationalisation que les omnivores utilisent pour défendre leurs choix alimentaires.

Les intentions d'un végétalien sont bonnes. La plupart d'entre eux évitent d'utiliser des produits d'origine animale parce qu'ils ne veulent pas nuire aux animaux. Mais cela peut mettre vos relations à rude épreuve. Lorsque les gens deviennent végétaliens pour la première fois, "manger avec les autres" est l'une des principales raisons pour lesquelles cela ne fonctionne pas.

Mais un nouveau type de réducteur de viande est en train d'émerger : "l'omnivore social". Cette tendance croissante concerne les personnes qui iront manger un kebab avec leurs amis mais ne mangeront pas de viande à la maison ou seules. Il est difficile de dire à quel point le phénomène est courant, mais le mantra est d'éviter de manger de la viande là où vous le pouvez et d'éviter les conflits sociaux lorsque vous mangez au restaurant.

Il existe de nombreuses raisons d'éviter de manger de la viande. Aucun autre aliment ne libère plus de gaz à effet de serre dans l'atmosphère ou ne cause plus de destruction d'habitat que la viande. La viande rouge en particulier est également associée à un risque accru de maladie cardiaque, de certains cancers et d'accident vasculaire cérébral.

Ensuite, il y a la vérité inconfortable selon laquelle les animaux sensibles doivent mourir pour que nous puissions manger de la viande.

Le type de régime sans viande qui vous convient dépendra de vos motivations sous-jacentes. Si vous voyez la viande comme un meurtre, alors vous devrez aller jusqu'au bout et suivre un régime végétalien. Environ 2 à 3 % des Britanniques se déclarent actuellement végétaliens.

Si vous pensez que consommer des produits laitiers est acceptable, devenir végétarien peut être une meilleure option. La population végétarienne représente 5 à 7 % des Britanniques.

Mais si vos choix alimentaires sont motivés par des préoccupations pour votre santé ou l'environnement, une gâterie à base de viande occasionnelle ne devrait pas vous faire douter de votre identité. Des recherches de 2012 ont révélé que même en mangeant deux fois moins de viande et de produits laitiers, nous pourrions réduire les émissions de gaz à effet de serre de 19 % et prévenir près de 37 000 décès chaque année au Royaume-Uni.

Si ce régime vous ressemble, alors vous pouvez rejoindre les 13 % de Britanniques qui ne mangent de la viande qu'occasionnellement – ​​appelés « flexitariens ».

Un omnivore social est une sorte de flexitarien avec une règle très claire sur le moment où il mangera de la viande : quand elle est servie dans un cadre social. Cela peut être beaucoup plus efficace qu'une intention flexitarienne générale de manger "moins de viande". Dans ce cas, la quantité de viande en moins ou le moment de la consommer sont décidés d'un moment à l'autre.

La recherche montre qu'il existe un écart entre nos bonnes intentions et notre comportement. Qu'il s'agisse de faire plus d'exercice ou de manger moins de calories, nous avons tous tendance à souffrir d'un biais optimiste. C'est la croyance erronée que nous sommes plus proches de notre objectif que nous ne le sommes réellement.

Si vos intentions ne sont pas étayées par des règles claires, cet écart peut rapidement devenir un gouffre. Nous devons prendre de nombreuses décisions sur ce qu'il faut manger chaque jour et souvent sous la pression du temps. S'il n'y a pas de règles claires à suivre, nous risquons de tomber dans de vieilles habitudes plutôt que de suivre nos bonnes intentions.

L'établissement de règles peut aider à modifier le comportement, car elles réduisent la charge cognitive de multiples décisions chaque jour. À l'Université d'Oxford, nous avons testé si un programme en ligne, appelé Optimise, pouvait aider les futurs flexitariens à réduire leur consommation de viande plus efficacement.

Le programme consiste à remplir un questionnaire pour déterminer la quantité de viande que vous mangez actuellement avant de choisir parmi une gamme de stratégies différentes chaque jour pendant neuf semaines pour réduire votre consommation de viande.

Celles-ci peuvent inclure des suggestions telles que : "évitez le rayon viande et poisson lors de vos achats" ou "allez dans un restaurant végétarien ou à base de plantes". À la fin du programme, vous disposerez d'un ensemble de stratégies ou de règles de réduction de la viande, pour mettre en pratique vos faibles intentions de consommation de viande.

En 2020, nous avons testé le programme sur 151 consommateurs de viande. Après cinq semaines, le programme a conduit à une réduction de 40 g par jour de la consommation de viande. Cela équivaut à entre une et deux tranches de bacon de moins chaque jour.

Compte tenu de l'association largement linéaire entre la consommation de viande et les dommages à la santé et à la planète, toute réduction de la quantité de viande que vous consommez est susceptible d'être bénéfique.

Un rapport de la Commission EAT-Lancet sur l'alimentation, la planète et la santé (un groupe mondial de scientifiques qui définissent des objectifs pour des régimes alimentaires sains et une production alimentaire durable) suggère qu'un régime à la fois sain et durable ne devrait pas contenir plus de 98 g de viande rouge. , 203g de volaille et 196g de poisson par semaine. C'est amplement suffisant pour un festin occasionnel entre amis.

Les grands voyages commencent par de petits pas. Devenir un omnivore social aujourd'hui sera meilleur pour votre santé et l'environnement qu'un plan pour devenir végétalien demain.

Cet article fait partie de Quarter Life , une série sur les problèmes qui affectent ceux d'entre nous dans la vingtaine et la trentaine. Des défis de commencer une carrière et de prendre soin de notre santé mentale, à l'excitation de fonder une famille, d'adopter un animal de compagnie ou simplement de se faire des amis à l'âge adulte. Les articles de cette série explorent les questions et apportent des réponses alors que nous traversons cette période turbulente de la vie.

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Susan Jebb, professeure d'alimentation et de santé de la population, Université d'Oxford et Elisa Becker, chercheuse postdoctorale, Université d'Oxford

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.