Quelle est la note d'état corporel de votre cheval ?

Deux experts partagent leurs astuces pour évaluer la condition physique des chevaux et des conseils pour utiliser ces résultats afin de créer un plan d'alimentation adapté à l'âge, à la race et au niveau d'activité de votre cheval.

Posté par Katie Navarra | 8 février 2020 | Article, Soins de base, Condition physique, Soins du cheval, Nutrition, Obésité

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À moins que vous n'emmeniez votre cheval dans une clinique vétérinaire ou un centre d'entraînement haut de gamme pour le peser sur une balance équine, mesurer son poids est une science inexacte ; la plupart des propriétaires de chevaux doivent s'appuyer sur d'autres méthodes pour surveiller l'état corporel de leurs chevaux.

Les bandes de poids sont des options populaires et peu coûteuses. Lorsque vous enroulez le ruban à mesurer souple autour de la circonférence du cœur du cheval, les pouces sont convertis en livres. Mais la plupart des bandes de poids sont conçues uniquement pour les races légères et ne reflètent pas toujours l'image complète du bien-être général d'un cheval.

"Le poids d'un cheval peut être très subjectif", déclare Taylor Fabus, MS, éducateur spécialisé au département des sciences animales de la Michigan State University, à East Lansing. "Des facteurs tels que la taille, la race et l'état reproducteur affecteront le poids, et vous ne pouvez pas identifier une" plage de poids saine "qui peut facilement être appliquée à tous les chevaux."

Au lieu de cela, les vétérinaires et les nutritionnistes encouragent les propriétaires de chevaux à utiliser le système Henneke Body Condition Scoring. Dans les années 1980, Don Henneke, PhD, a développé le système dans le cadre de ses études doctorales à la Texas A&M University. Il a conçu un système basé sur une échelle de 1 à 9. Chaque nombre correspond à la quantité de réserves de graisse sur le corps du cheval.

À l'origine, Henneke a développé le système comme une méthode pour évaluer les niveaux de graisse chez les poulinières et pour déterminer la condition physique idéale pour l'efficacité de la reproduction. C'est rapidement devenu un moyen précieux pour les propriétaires de chevaux d'évaluer l'état de leurs chevaux en termes de consommation et d'utilisation d'énergie, explique Bob Coleman, PhD, PAS, professeur agrégé et spécialiste de la vulgarisation équine à l'Université du Kentucky, à Lexington.

"Tout comme un poids à l'échelle, ce nombre reflète la graisse corporelle stockée", explique Coleman. "Au fur et à mesure que les chevaux gagnent et perdent leur score d'état corporel (BCS), leur poids fluctue également, mais le BCS ne se traduit pas en livres de poids."

Le système permet aux utilisateurs d'évaluer la graisse corporelle relative avec rien de plus qu'une paire d'yeux, une paire de mains et un peu de pratique. Henneke a identifié six zones sur le cheval qui sont des dépôts de graisse réactifs : la crête du cou, le garrot, derrière l'épaule, à travers la cage thoracique, sur le dos dans la région de la longe et la tête de queue. Ces zones changent en fonction des niveaux de graisse stockés d'un cheval ; les palper lors d'une évaluation BCS peut fournir des informations précieuses.

"C'est aussi une mesure plus subjective de la graisse corporelle plutôt que" Mon cheval est gros ou mince "", explique Coleman.

Avec un peu de pratique, chaque propriétaire de cheval peut évaluer la condition physique de son cheval à l'aide du système Henneke. Ici, Fabus et Coleman proposent des conseils pour effectuer une évaluation et des conseils sur l'utilisation de ces résultats pour créer un plan d'alimentation adapté à l'âge, à la race et au niveau d'activité de votre cheval.

Un cheval qui est au-dessus ou en dessous de son état corporel idéal est moins susceptible d'être en mesure de performer à son apogée. Fabus dit qu'une faible condition physique peut également réduire l'efficacité de reproduction d'un cheval, tandis qu'une condition physique excessive peut potentiellement causer des problèmes métaboliques.

Sur l'échelle de 1 à 9, un cheval noté 1 est considéré en mauvais état. Un cheval noté 9 est classé comme extrêmement gras. Un score de 5 est considéré comme "idéal", mais 4 et 6 sont également considérés comme sains pour la plupart des chevaux de performance.

"Cette gamme a été notée dans les recherches de la Texas A&M University, où ils ont découvert que moins de 4 ou plus de 6 chevaux montraient des signes de fatigue plus tôt", a déclaré Coleman. Il dit que les chevaux ayant obtenu un score inférieur à 4 ont montré de la fatigue en raison d'un manque d'énergie disponible, tandis que les chevaux de plus de 6 ans n'étaient pas capables de se thermoréguler aussi facilement et avaient chaud.

Cependant, les chevaux gardés à l'extérieur dans des climats plus froids peuvent nécessiter un BCS de 6 ou 7 en hiver, car une meilleure condition physique fournit une certaine isolation contre le froid, ajoute-t-il. Dans les climats plus chauds, garder un cheval à un BCS de 4 ou 5 pourrait l'aider à mieux faire face aux températures plus élevées et permettre un refroidissement plus facile.

"Pensez à un athlète humain, et un cheval n'est pas différent", déclare Fabus. "Un marathonien au sommet de sa forme physique considérerait probablement qu'un score d'état corporel inférieur est idéal, tandis qu'un adulte moyen en bonne santé peut viser un score d'état corporel différent et plus élevé."

Le système fonctionne raisonnablement bien dans toutes les races et chez les chevaux de plus de 2 ans, car il a été développé pour être utilisé sur des chevaux matures, explique Coleman. Il existe certaines variations dans l'évaluation des différentes races, en raison de la façon dont certaines accumulent plus de graisse sur la tête de queue ou dans la région du cou. Par exemple, les pur-sang ont souvent un garrot plus pointu que les Arabes. Les Quarter Horses ont tendance à être plus charnus dans leurs hanches que la plupart des races fines.

Les Morgans, les chevaux de montagne et certains Warmbloods peuvent également avoir plus de dépôts de graisse dans certaines zones. Conclusion : Suivez le système et notez les différents domaines pour obtenir un score composite, dit Coleman. En plus de la race, l'âge et le niveau d'activité d'un cheval influent sur sa condition physique - d'autres raisons pour lesquelles il est impossible d'identifier une "fourchette de poids saine" que vous pouvez appliquer facilement et avec précision à tous les chevaux, dit-il.

Il est impossible de déterminer le BCS d'un cheval avec une évaluation visuelle seule, en particulier chez les chevaux avec de longs manteaux d'hiver. Un score précis nécessite une combinaison d'observation et d'évaluation physique. Ressentir la densité du tissu adipeux dans les six zones clés du corps fournit une bonne indication de l'état général d'un cheval.

Lorsque vous palpez ces zones, commencez par l'encolure du cheval et déplacez-vous sur son corps jusqu'à la tête de queue. Utilisez un toucher ferme mais doux, semblable à la pression qu'un massothérapeute appliquerait. Après avoir senti chaque emplacement pour la graisse, attribuez à la zone un score de 1 à 9. Vous pouvez vous référer au tableau (que vous pouvez également télécharger sur TheHorse.com/137703) pour des descriptions détaillées de chaque catégorie. Additionnez les scores et divisez par six pour obtenir un BCS précis.

Une fois que vous avez déterminé l'état corporel d'un cheval, il est important de prendre des mesures s'il tombe en dehors de l'idéal. Un cheval qui obtient un score de 1 à 3 est dans un état médiocre à maigre. Les chevaux souffrant de malnutrition courent un risque plus élevé d'avoir un système immunitaire affaibli, entre autres complications. Mais n'augmentez pas hâtivement les rations pour tenter de remédier à la situation ; introduisez plus de nourriture lentement pour éviter les troubles gastro-intestinaux.

Au début, assurez-vous que votre vétérinaire vérifie les dents du cheval en sous-poids. être capable de mâcher du fourrage et de se nourrir correctement est important pour sa condition physique.

"Vous voulez d'abord augmenter la quantité de calories que vous fournissez à votre cheval de la manière la plus sûre et la plus simple possible", explique Fabus. "Les chevaux devraient obtenir la plupart des nutriments du fourrage, donc augmenter la densité nutritionnelle de votre foin est souvent la première et la meilleure étape pour un cheval avec des dents saines."

L'ajout de luzerne à une ration principalement à base d'herbe est une option. Une autre alternative consiste à donner du foin de deuxième coupe, qui peut être plus riche en nutriments que le foin de première coupe. Si vous avez un choix limité de foin, vous pouvez ajouter des cubes ou des granulés de luzerne.

"Si vous avez décidé que vous devez essayer plus que de simples ajustements à votre foin, vous pouvez introduire plus de concentrés (grains) ou ajouter des suppléments à vos concentrés existants", dit-elle. "Je préfère un produit au son de riz. L'ajout d'huile, comme l'huile de maïs, est une autre façon rapide et agréable d'ajouter des calories."

À l'inverse, un cheval avec un score de 7 à 9 est classé comme charnu à obèse.

Fournir au cheval un temps de participation suffisant, en plus d'un exercice structuré, peut être la clé pour ramener le cheval à un score de condition physique idéal.

"Les chevaux portant trop de BCS ou approchant un score de 8 ou plus pourraient devenir résistants à l'insuline (connaître une réduction de la sensibilité à l'insuline qui rend plus difficile pour les cellules d'absorber le sucre dans le sang pour le métabolisme ou le stockage), développer un syndrome métabolique et peuvent être sujets à fondre (fourbure chronique ou cas dans lesquels le cheval a déjà fait tourner ou couler son os de cercueil) », explique Coleman.

Réduire ou potentiellement éliminer le grain est une première étape pour abaisser le BCS d'un cheval. Nourrir un foin d'herbe moins dense en nutriments est une deuxième étape. Comme pour les humains, la clé d'un score d'état corporel idéal est souvent l'exercice.

"Fournir au cheval un temps de participation suffisant, en plus d'un exercice structuré, peut être la clé pour ramener le cheval à un score de condition physique idéal", déclare Fabus.

Elle explique que l'état reproducteur d'un cheval affecte également ce que nous considérons comme "idéal". Vous voudrez peut-être qu'une jument qui est sur le point de mettre bas ait un peu plus de graisse, car le changement calorique qui se produit lors de la transition vers l'allaitement d'un poulain peut entraîner une perte de poids. À l'inverse, trop de poids sur une jument avant le poulinage peut entraîner un taux plus élevé de dystocie, ou des difficultés de travail et d'accouchement, dit-elle.

Il est important de surveiller régulièrement l'état corporel d'un cheval afin de pouvoir détecter rapidement les changements et apporter les ajustements nécessaires à l'alimentation et à l'exercice. Demandez à votre vétérinaire de vous apprendre à évaluer la condition physique de votre cheval. Les agents de vulgarisation locaux et les revendeurs d'aliments pour animaux peuvent également recommander des ressources et des publications qui fournissent des instructions étape par étape, explique Coleman. TheHorse.com propose plusieurs ressources, y compris une vidéo dans laquelle Coleman décrit le processus (TheHorse.com/139137.) Peu importe où vous vous tournez, la pratique est la méthode la plus efficace pour utiliser correctement BCS.

"Vérifier pendant le toilettage de routine peut fonctionner, mais vous voudrez peut-être enregistrer le score chaque fois que vous marquez le cheval afin que rien ne vous échappe", déclare Coleman. "Les propriétaires de chevaux doivent apprendre à utiliser le système, puis à vérifier régulièrement les chevaux pour s'assurer qu'ils restent là où ils doivent être. Les chevaux qui gagnent ou perdent devront ajuster leur alimentation et leur gestion."

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