Renard 34 Marche

Traditionnellement, les fourches de la série Step-Cast de Fox ont été étroitement associées à la discipline XC, mais la variante 34SC apporte des chandeliers plus robustes de 34 mm à la gamme de produits. Ce repositionnement de la marque Step-Cast de jour de course uniquement à prêt pour tous les jours indique l'intention de Fox de cibler le public "downcountry" pour cette fourche légère gonflée. Le dernier 34SC présente une refonte complète dans le but d'offrir une adaptabilité, une rigidité et une résistance du châssis de premier ordre.

En 2017, Fox a présenté l'offre Step-Cast (SC) en tant que plate-forme de 32 mm uniquement. Cependant, en 2019, ils ont lancé une autre version du SC avec des chandeliers plus grands de 34 mm de diamètre conçus pour être plus polyvalents pour une utilisation sur les sentiers. La plate-forme Step-Cast est identifiable par les fourches spécialement conçues pour réduire le poids.

La première génération du 34 avait retiré du matériau de la section inférieure extérieure des bras de fourche, tandis que la nouvelle conception enlève du matériau de la section inférieure intérieure, ce qui rapproche les bas de la roue et du frein à disque. En conséquence, la nouvelle conception est plus étroite d'un côté à l'autre, tout en conservant le même espacement du moyeu de suralimentation au niveau de l'essieu. Cette conception permet au rotor de frein de s'intégrer parfaitement dans l'espace dégagé du bas, mais limite la taille du rotor à 180 mm.

L'arc rond nouvellement conçu qui n'était auparavant disponible que sur les familles de fourches Fox 38 et 36 est désormais disponible sur les 34 fourches, y compris la SC, et est crédité d'une meilleure rigidité. Le poids du nouveau SC avec tous les changements est impressionnant de 3,3 livres avant que le tube de direction ne soit coupé. De plus, le nouveau SC possède des canaux de dérivation de jambe inférieure qui atténuent la résistance à l'atteinte d'une course complète et la possibilité de régler le ressort pneumatique négatif avec une entretoise de volume.

La fourche 34SC est disponible en deux niveaux de finition différents : Factory et Performance. Le modèle Factory avec amortisseur FIT4 (testé) est au prix de 1 019 $ et répond à un large éventail de préférences du pilote. Il offre deux options de couleur, deux options de débattement, deux options de décalage de fourche et deux options de réglage FIT4, y compris une télécommande de guidon en plus du cadran monté sur la fourche. Les coureurs XC en particulier apprécieront l'option d'une télécommande, mais une télécommande n'était pas incluse avec ma fourche de démonstration. J'ai testé le Shiny Black, 120 mm de débattement, 44 mm de décalage, l'axe Kabolt et la version à cadran FIT4 monté sur fourche traditionnelle.

Le modèle Performance avec l'amortisseur GRIP, en revanche, a des options limitées, disponibles en seulement 120 mm de débattement, le choix d'un axe QR ou Kabolt de 15 mm, un décalage court uniquement et sans option à distance. Il manque également la peinture brillante et les chandeliers recouverts de Kashima, et le prix est considérablement inférieur.

La fourche a été livrée avec un écrou en étoile, un guide de réglage, trois entretoises de volume supplémentaires et un autocollant de tableau de réglages basé sur le poids du cycliste. Comme il s'agit de la fourche de 120 mm, la nouvelle entretoise de volume d'air négatif n'était pas incluse. Les modèles de 100 mm sont livrés avec une entretoise de volume préinstallée pour une sensation plus ferme, tandis que les modèles de 120 mm ne sont pas livrés avec une entretoise de volume pour une sensation plus douce. L'installation de l'entretoise de volume d'air négatif est un processus plus complexe (nécessitant de retirer les bas des tiges), il est donc préférable d'obtenir l'aide de votre magasin de vélos local pour ceux qui cherchent à l'ajouter.

Depuis que j'ai possédé des fourches précédentes avec l'amortisseur FIT4, je connaissais le cadran à trois positions (ouvert, moyen, ferme) et le "réglage du mode ouvert" pour affiner l'amortisseur en position ouverte, qui fournit 22 clics de réglage. Selon Fox, cette fonctionnalité est utile pour contrôler les performances sous les changements de poids du cycliste, les G-outs et les entrées lentes. Le rebond est ajusté via un cadran traditionnel monté sur la fourche inférieure qui est annoncé comme ayant 10 clics disponibles, bien que la fourche de test que j'ai semble en avoir 19. La pression d'air recommandée par Fox pour un cycliste de 120 à 150 lb était comprise entre 58 et 68 psi. Je n'ai pas sorti de ruban à mesurer pour le réglage de l'affaissement, mais je supposais que 68 psi serait le meilleur endroit pour commencer puisque j'étais sur le côté très élevé de la fourchette de poids.

Monté sur mon hardtail en acier déjà zippé, le SC34 est rapide. Non seulement il a perdu une demi-livre de ma fourche précédente, mais lors de la première montée, j'ai remarqué le "sssttt" audible de l'air transféré des canaux de dérivation vers les bas à chaque rebond de compression. Le son de la vitesse avait été intégré directement dans cette fourche, et en regardant la largeur beaucoup plus étroite, elle avait également une apparence légère.

Profil du pilote d'essaitaille : 173 cm (5'8″) poids : 67 kg (147 lb) zone de test : Colorado, États-Unis

Le premier trajet était un sentier intermédiaire accessible avec un peu de fluidité, de la technologie et un parc à vélos au bas de la colline pour quelques tours de fête par la suite. Dès le départ, le SC34 était favorable à l'escalade et à la conduite sur des terrains plats, en gardant un débattement élevé. Il offrait également une bonne sensibilité aux petites bosses, facilitant la montée des collines et certaines caractéristiques techniques. Au cours de certaines des descentes initiales, le coup initial plus doux s'est terminé rapidement et j'ai ressenti une résistance sur les coups moyens à plus gros. Le Fox 34 Step-Cast a donné une sensation absolue de réactivité et de soutien pour pousser plus fort, me permettant d'attaquer le reste des descentes avec autorité. Quand je suis arrivé au fond, il était clair que je n'étais pas près d'utiliser les 120 mm de débattement.

Ensuite, j'ai choisi une piste plus technique pour parcourir quatre fois de suite car je connaissais suffisamment bien la piste pour l'utiliser comme terrain d'essai d'étalonnage. Bien que j'ai parcouru ce sentier des centaines de fois, cela m'a aidé à évaluer la sensation du Fox 34SC sur des caractéristiques familières. Pour cette piste, j'ai abaissé la pression à 62 psi et j'ai connu une mi-course légèrement plus douce, mais des difficultés à atteindre la course complète. Ici, moins de déplacements se traduisent par une conduite beaucoup plus difficile, d'autant plus que j'étais sur un semi-rigide.

Je suis ensuite tombé à 55 psi lors de la prochaine aventure, ce qui était clairement trop bas et a fait plonger la fourche trop rapidement, éliminant tout support à mi-course que j'avais connu auparavant. C'était particulièrement évident dans les virages lâches, ce qui rendait la traction des pneus arbitraire. J'ai réalisé que sans un support de ressort pneumatique approprié, les réglages de compression disponibles ne fonctionneraient pas non plus comme prévu. J'ai donc décidé d'expérimenter avec des entretoises de volume pour voir si je pouvais trouver un compromis.

Résumé des 5 premiers paramètres de conduite :

Les performances du SC34 se sont considérablement améliorées après avoir expérimenté des réglages de pression et des entretoises de volume. Il a pris vie sur toutes les sections du sentier, en particulier les sentiers bleus avec des bosses de bavardage constantes. Lors des descentes à grande vitesse, la fourche a une sensation de flottement de type zen, rappelant les fourches à débattement plus long avec une course de milieu de gamme beaucoup plus grande. Grâce aux 19 clics de rebond disponibles, j'ai pu faire de petits ajustements pour chaque type de terrain.

Avec le réglage de pression composé, j'ai réglé le rebond quelques clics plus loin de la fermeture que ne le suggère Fox, mais avec la plus grande plage de clics, les deux réglages se sont bien passés. Même s'ils ont fonctionné comme prévu, je n'ai jamais ressenti le besoin d'utiliser les paramètres de compression moyenne ou ferme ou le réglage en mode ouvert. La plupart de mes ajustements ont été faits pour obtenir une sensation plus douce du SC34 et, évidemment, l'ajout de compression ne fait que le rendre plus rigide. D'autres ajustements seraient plus utiles pour un coureur XC compétitif sur une longue montée ou pour un cycliste plus lourd nécessitant un soutien plus précoce à mi-course.

Comme test final, j'ai choisi d'emmener le SC34 sur le sentier le plus encourageant du front, Dakota Ridge. Dakota présente des angles variables constants de sections de roche de diamant noir, et le nettoyage de l'ensemble du trajet ne peut être fait qu'avec des années de pratique. Avec les mêmes réglages, la fourche Fox 34 Step-Cast a géré toutes les caractéristiques du double diamant noir en toute confiance et sans aucun flex notable. Il a également conservé cette étonnante conformité aux petites bosses, associée à un bouton de rebond hautement réglable, qui a permis à la roue avant de rester prévisible dans la technologie de montée percutante.

La fourche Fox 34 Step-Cast hautement réglable s'adresse non seulement au coureur XC, mais aussi au cycliste le plus agressif à la recherche d'un ensemble léger. Ceux qui passent du temps à trouver les réglages parfaits seront récompensés par une sensation de fourche agréable.